Sommaire
La Stevia: Un édulcorant naturel aux multiples ressources !
De l’herbe sucrée aux édulcorants naturels
Les feuilles de la Stevia rebaudiana sont riches en « glycosides de stéviol », des composés naturels au pouvoir sucrant 200 à 300 fois supérieur à celui du sucre. Ces glycosides, en particulier le rébaudioside A et le stévioside, sont comparables en termes de saveur sucrée (et d’apport calorique presque nul) à l’aspartame ou à la saccharine.
Le Japon a été le premier pays à reconnaître les bénéfices de la Stevia, autorisant son utilisation comme édulcorant dès 1971. Sa consommation s’est rapidement répandue en Asie et en Amérique du Sud, remplaçant de nombreux édulcorants artificiels dans divers aliments.
L’acceptation progressive de la Stevia dans le monde
Malgré sa popularité en Asie et en Amérique du Sud, la Stevia a mis du temps à être acceptée dans d’autres régions du monde. Aux Etats-Unis, par exemple, la Food and Drug Administration (FDA) a initialement interdit la Stevia en 1991, avant de l’autoriser comme complément alimentaire en 1995.
En effet, des préoccupations ont été soulevées concernant les effets potentiellement hypoglycémiants (réduisant le taux de sucre dans le sang), hypotenseurs (réduisant la tension artérielle) et sur la fertilité de la Stevia. Cependant, des études ultérieures ont démontré l’innocuité des glycosides de Stevia une fois purifiés. Ainsi, la FDA a progressivement approuvé leur utilisation comme édulcorants intenses en 2008 et 2009.
La Stevia en France et en Europe
En France, l’approbation de la Stevia a été plus complexe, nécessitant l’adoption de la Directive européenne 94/35/CE. C’est ainsi que l’Agence Française de Sécurité Sanitaire des Aliments (Afssa) a émis deux avis positifs concernant l’utilisation du rébaudioside A en 2008 et 2009.
Malgré des doutes persistants sur les effets pharmacologiques de la Stevia, le rébaudioside A purifié ne pose pas de problème. En effet, deux études dans lesquelles des volontaires ont reçu 1000 mg de rébaudioside A par jour pendant 16 ou 4 semaines ont montré que les niveaux de glycémie ou de tension artérielle n’ont pas été modifiés. Sur la base de ces avis, un texte législatif français a autorisé temporairement pour deux ans l’utilisation du rébaudioside A dans diverses denrées alimentaires, y compris les édulcorants de table.
Précautions et recommandations
L’Afssa a toutefois émis une recommandation importante : éviter de chauffer le rébaudioside A au-delà de 100 à 120°C. En d’autres termes, il est déconseillé de l’utiliser dans les gâteaux qui cuisent au four, généralement à une température supérieure à 180°C.
L’Autorité Européenne de Sécurité des Aliments (EFSA) a également confirmé l’innocuité des extraits de Stevia. Elle a approuvé l’utilisation de dix glycosides extraits de la Stevia comme édulcorants, après avoir passé en revue les études évaluant leur toxicité.
L’avenir de la Stevia
Des millions de Japonais consomment des extraits de Stevia depuis plus de 30 ans sans qu’aucun effet secondaire n’ait été signalé. Cependant, les experts de l’EFSA restent prudents, rappelant que les études démontrant l’innocuité des glycosides de Stevia sont encore récentes et peu nombreuses. En conclusion, l’EFSA s’est rangée aux conclusions du JECFA pour fixer une Dose Journalière Admissible (DJA) à 4 mg par kilo de poids corporel et par jour.
En dépit de ces réserves, la Stevia a toutes les chances de continuer à gagner en popularité. Son goût sucré, sa faible teneur en calories et son origine naturelle en font un choix attrayant pour ceux qui cherchent à réduire leur consommation de sucre sans renoncer au goût.
Finalement, la Stevia est une plante remarquable aux multiples ressources. Son utilisation en tant qu’édulcorant naturel offre une alternative intéressante et bénéfique pour la santé. Cependant, comme pour tout produit, il convient de l’utiliser avec modération et en tenant compte des recommandations des autorités de santé.
