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Une prouesse médicale : un paraplégique remarche après 12 ans ! CMQLF vous parle de cette belle histoire.
Une innovation bouleversante
Le mérite revient à une équipe franco-suisse de chercheurs déterminés, qui ont réussi à mettre en place un système innovant. Un système qui permet à Gert-Jan de « décider » de marcher de nouveau, grâce à des électrodes qui reconnectent son cerveau à sa moelle épinière.
L’ingéniosité de l’implant
Le secret de cette prouesse réside dans un implant intelligent. Dans des conditions normales, le cortex moteur de notre cerveau délivre des informations motrices à nos muscles via la moelle épinière. Malheureusement, lors d’un accident entraînant une paraplégie, cette communication est rompue. C’est là que l’implant entre en jeu.
Henri Lorach, chercheur à l’École polytechnique fédérale de Lausanne, explique : « L’implant, placé à la surface du cerveau, enregistre l’activité électrique lors que le patient cherche à faire un mouvement. On peut ainsi détecter les modulations électriques du cerveau liées à chaque intention. Ces informations sont ensuite relayées à une stimulation de la moelle épinière sous les lésions, activant les neurones responsables des mouvements au niveau des jambes« .
Gert-Jan dispose ainsi de 16 électrodes au niveau de sa moelle épinière, chacune d’elles activant un groupe de muscles spécifique, lui permettant de retrouver des mouvements tels que la flexion de la hanche ou du genou.
Des mouvements presque naturels
Ce qui est étonnant avec ce système, c’est la rapidité avec laquelle Gert-Jan a pu s’y adapter. Bien que le développement de cette technologie ait pris des années, le patient paraplégique a pu l’utiliser avec succès en peu de temps. « Typiquement, il a suffi de demander au patient de répéter une dizaine de fois une intention de faire un mouvement, pour que l’algorithme détecte cette signature particulière et pour que le patient soit capable naturellement de contrôler la stimulation », révèle le chercheur.
« Je peux décider quand je marche, j’ai tout le contrôle », affirme Gert-Jan, émouvant témoignage de cette avancée spectaculaire.
Vers de nouvelles frontières
Cet exploit n’est pas une fin en soi pour les chercheurs. Ils ont déjà en vue un nouveau défi : appliquer leur technologie aux paralysies des bras et des mains. Ils entendent ainsi recruter pour de nouvelles études visant à stimuler la moelle épinière cervicale.
Notre but est de travailler sur les différents muscles pour produire une tâche fonctionnelle. Mais c’est encore un autre défi, car il y a plus de degrés de liberté dans le contrôle des bras, que dans le contrôle des jambes. On va pousser encore plus loin les limites du système pour décoder les intentions de ces mouvements et les provoquer grâce à la stimulation*, » nous confie Henri Lorach.
Un pas vers l’espoir
Il n’y a pas de doute que cette technologie révolutionnaire est une lueur d’espoir pour tous les paraplégiques. Bien qu’elle nécessite encore plusieurs années de perfectionnement avant d’être accessible à tous, elle ouvre la voie à de nouvelles possibilités. Cette avancée prodigieuse met en lumière l’importance de la recherche et de l’innovation, avec pour objectif ultime de changer la vie de milliers de personnes.
La vie de Gert-Jan a déjà été transformée. Ce paraplégique de longue date peut désormais se déplacer à nouveau, grâce à une prouesse technologique qui repousse les frontières de ce que l’on pensait possible. Les chercheurs impliqués dans ce travail de pointe se tiennent déjà prêts pour le prochain défi, en nous rappelant qu’en science et en médecine, rien n’est vraiment impossible.
La détermination des chercheurs franco-suisses et leur volonté de poursuivre le développement de cette technologie sont une source d’inspiration et d’espoir pour tous. À l’avenir, qui sait jusqu’où nous pourrons repousser les limites de ce que nous considérons comme impossible ? Pour Gert-Jan et pour tous ceux qui se battent avec la paraplégie, ces avancées ne sont pas seulement un pas en avant, elles représentent une véritable révolution.
Source : Le soir
